2015年3月5日，一个名叫“贝多芬第九交响曲”（以下简称“贝九”）的iPhone、iPad应用在中国的苹果商店上线了。这是过去两年里全球最红的古典音乐应用，2013年5月英文版首发之后，不到4个月，下载量便已超过60万，对于古典音乐业而言，这是过去10年都没有听到过的好消息。“自从帕瓦罗蒂逝世以后，很难再有哪张古典唱片的销量能以数十万计。”尽管刚推出时还没有中文版，“贝九”却已被中国地区的苹果商店评为2013年度最佳应用，并在美国、、、日本等十个国家位列最受欢迎的移动应用程序前五名。中文版是继德文版和日文版之后推出的第三个外语版本，推出之后第一周下载量即超过25万。到目前为止，“贝九”界范围内的下载量已超过130万，这个数字还在随时间推移而不断攀升。
与“贝九”表现类似的，是差不多同时期的一门有关贝多芬钢琴奏鸣曲的免费网络公开课，由位于美国的柯蒂斯音乐学院提供，调查显示这个音乐学院是全美最难进的音乐学院，录取率只有4%，建校89年录取的学生不超过4250人，因此当这门公开课上线之前，在授课教师乔纳森比斯的想象中听课人数大概最多500人，毕竟，当时柯蒂斯的全体在校生数目不过171人。最后，世界各地在网络上登记上这门课的人数超过2.5万人。
就在“古典音乐注定是一种小众艺术”成为一种基本共识时，这个艺术门类的门槛却被新技术撬动了。之前，古典音乐使尽浑身解数，试图吸引新受众而不得，技术却展现了另一种可能性，如果有适当的机会，人们其实渴望了解古典音乐。
“2011年夏天，我们正在考虑古典音乐数字化营销和发行的新思，这个时候两款新上市的iPad应用吸引了我们的注意。一款是比约克的新专辑《Biophilia》，这个应用将她演唱的歌曲进行了精彩的视觉化呈现，Touchpress参与了这款应用的部分开发工作。另一款是一个Touchpress自己开发的文学类应用《荒原》（The Waste Land），关于艾略特的那首著名长诗，应用里包含了一个菲奥娜肖朗诵全诗的视频，以及许多不同的音频朗诵版本，诗行逐字逐句与声音同步显示。看过这两款应用之后，我们就知道自己想要什么了一款古典音乐的新应用，内容是古典音乐史上的名作，就如《荒原》之于文学史那样有名，而呈现方式则要视觉化且同步。我们同时也找到了理想的合作者，即Touchpress。”德意志唱片公司数字高级总监斯蒂芬施泰格勒德尔（Stephan Steigleder）告诉本刊。
Touchpress公司和iPad几乎同时诞生，创始人之一西奥多格雷便是乔布斯的好友，公司名称中的“Touch”令人联想起iPad最重要的一项功能，即触屏互动。2010年，乔布斯在发布会上第一次向人们演示iPad这一新产品的功能时，使用了“化学元素”（The Elements）这个应用，便是Touchpress的作品。乔布斯如此喜欢这个应用，以至于当时所有新上市的iPad都自带这个应用，用户可以免费体验几分钟。
在和德意志唱片公司合作之前，Touchpress开发了13款应用，大部分是自然科学、文学类，只有一款“交响乐团”是和古典音乐有关。Touchpress的CEO萨姆阿斯皮诺尔（Sam Aspinall）解释道：“其实我们都是重度乐迷，而且Touchpress团队的大部分本人就是音乐家，其中不少是古典音乐家，受过严格的训练，达到了相当高的水准，也有一些人演奏电子乐器和流行乐器。我们一直有一个内部玩笑，说我们可以组建一支Touchpress乐队，只是演奏出来的音乐可能会相当古怪，因为乐器有铜管、小提琴、电子合成器和班卓琴。我们其实是在等待开发古典音乐应用的机会，一旦时机到来，我们就抓住了它。而我们对古典音乐的热情，也绝对是催生出这些应用的关键因素。”
与Touchpress之前的许多获应用类似，“交响乐团”一问世，便赢得一片欢呼。可以说，它开创了人们欣赏和了解古典音乐的新途径。后来“贝九”为人称道的许多功能，“交响乐团”都具有了，比如一边演奏旋律一边同步显示各声部乐谱、实时显示乐团中哪些乐器在发声的“节拍地图”、对演奏内容同步字幕评论、不同镜头和角度切换的乐团表演现场视频、随意快进或后退且精确控制进度点等等。
如何解说古典音乐，一直以来都是欣赏古典音乐的一个难题。许多人或许都有过类似的经历，坐在音乐厅里听古典音乐会，大部分时间却并不清楚台上到底都发生了什么，要靠匆匆扫一眼节目册才能推断出现在大致是哪首曲目，进行到了哪个乐章，遑论了解此刻音乐的调性、主题、结构、意义。另一方面，古典音乐毕竟不像一场体育比赛，它更加精密复杂，也容不得解说的打断和喧哗。然而“交响乐团”这个应用却使得实时“解说”古典音乐成为可能，抽象而转瞬即逝的音乐被形象化并且被固定住重要支点，用户同时获得了听众和评论家的双重视角。要说这个应用的最大遗憾，大概就是应用中的八部交响乐每一部都是片段节选，因此很难给使用者以完整的音乐体验，再加上一大部分内容是对乐团各乐器的资料性解说，从这个角度上看，“交响乐团”提供的知识层级又过于停留在入门级。
在这个意义上，“贝九”更进了一步。萨姆阿斯皮诺尔说：“贝九的独特性在于，无论是对古典音乐知之甚少的普通人，还是世界一流的音乐家和作曲家，都对这个应用很满意。”“贝九”在音乐行进时不仅可以同步显示总谱，还可以显示贝多芬1825年的原版手稿，不仅是对贝多芬《第九交响曲》的完整演绎，而且包含了四个音乐史上的经典版本：1958年费伦茨弗里乔伊指挥爱乐乐团，1962年卡拉扬指挥爱乐乐团，1979年伯恩斯坦指挥维也纳爱乐乐团和1992年约翰艾略特加德纳指挥与浪漫管弦乐团。此外还有一项惊人的功能是，使用者可以任何时候在四个录音版本之间来回切换，而不漏掉哪怕一拍或者一个音符，从而可以直观地对不同版本演绎的节奏、速度、风格差异进行比较。比方说，最显著的一个差异是，加德纳的版本比其他版本整体要低半音，在“”部分则有对加德纳的视频专访，指挥家详细解释了自己让整个乐队低半音的理由。
“我们开发这个应用时，就决定要同时呈现不同的录音版本，并且让听者能够在不同版本间来回切换。”斯蒂芬施泰格勒德尔说，“我们没想到Touchpress的技术这么好，能够切换得如此天衣无缝。”
对于古典爱好者来说，这种流畅的切换无疑是将曾经的想象变成了现实。“这个功能对我们来说是全新的领域，也是技术上最难的部分，这导致贝九成了一个非常复杂的应用，整个开发过程持续了9个月。”萨姆阿斯皮诺尔说，“我们需要一个技术纯熟的音乐家来研究乐谱，仔细地做同步效果，确保每个音符都能进行准确可靠的。贝九做完之后，我们拥有了一个系统，可以把整个过程流程化，但是同步这一部分还是必须人工来完成，每做一个新曲目，这些工作都必须重来一遍，因为不同的曲目需要不同的设计。我们还希望能以一种尽量优美的方式来展示乐谱。”
“贝九”之后，Touchpress继续开发了“特B小调钢琴奏鸣曲”、“维瓦尔第四季”（后者是与德意志唱片公司合作开发）。享受过“贝九”中四个版本的饕餮盛宴之后，再看“特B小调钢琴奏鸣曲”（以下简称“特”）可能会有些不满足：只是一个演奏版本，只有一件乐器，只能观看一位音乐家的演奏。然而，“贝九”中的一项乐谱标记功能在“特”中呈现了令人惊讶的效果：原本的设计是用大小、长短不一的点和线来替代五线谱，表达音乐的基本节奏和行进旋律，在“贝九”中，这种“点线谱”像五线谱一样，从左至右滚动，然而在“特”中，却改成了从上到下不断垂直坠落，配合钢琴家在琴键上往复飞动的双手来观看时，使人不禁想起了电子游戏，钢琴家准确地击中了屏幕上所有扑面而来的敌机，或者又像是跳舞机，无论速度多快、变化多复杂，每一个符号都被琴键一个不漏地敲中且姿态优美自如，令人由衷地感叹音乐家炉火纯青的技巧和古典音乐这门技艺的难度。
在“维瓦尔第四季”中，“节拍地图”的功能得到了进一步的发展。之前“交响乐团”和“贝九”的节拍地图只能在演奏时同步显示发声的声部，在“维瓦尔第四季”的节拍地图中，用户可以按住代表乐器的圆点，专门听这一件乐器此时的声音，整个乐队的声音则变弱成为背景。“这是我们做完贝九之后的想法，现在维瓦尔第四季中，除了可以在节拍地图中把任何一件乐器单拎出来听之外，在视频部分，也可以随时把镜头调整到单看某一件正在发声的乐器。”斯蒂芬施泰格勒德尔说，“我们接下来的想法是，如果乐谱也可以实现这种单拎的功能就好了，随时可以一边听音乐一边选择只看某一件乐器在总谱中的。我们一开始想的，技术都达到了。而越是使用技术，我们就越想利用技术达到更多。”
事明，技术赋予了古典音乐想象力，而这一想象力的边界目前还是来源于技术。在苹果商店发布的iPhone或者iPad应用都有数据上限，最大不得超过2G。“如果说贝九有什么遗憾的话，主要就是这个数据。”萨姆阿斯皮诺尔说，“我们因此而无法使iPhone和iPad版的应用通用。”“现在的贝九里有一个伯恩斯坦指挥全曲的视频，我们本来还想把卡拉扬的视频也并列放进去，技术上是没问题的，只是因为目前苹果商店应用的数据上限是2G，最后不得不放弃。”斯蒂芬斯泰格勒德尔说。
像“贝九”、“特B小调钢琴奏鸣曲”、“维瓦尔第四季”这样的应用最终会扩大古典音乐的受众吗？至少应用的开发方都很乐观。“很明显，现在对古典音乐的展示和消费有了一种新的兴趣。自从交响乐团以来，我们已经在古典音乐世界里看到了许多数字技术实验。交响乐团、贝九和特这三个应用都赢得了伦敦爱乐协会2013年度的创意，这表明有一种很明确的渴望，希望古典音乐能够通过新的、令人激动的交流方式与更多的观众建立联系。”萨姆说，“像这样的应用其实是一种新的媒介，使古典音乐更加平易近人，更直观即时，而且允许用一种高度个人化的方式来体验。这种方式是以前从未有过的。我们期待古典音乐的大门就此打开，点燃全世界的观众对古典音乐以及音乐家们的，最终能带动其他相关实体产品的销量，尤其是音乐会的票房。”
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