ELSA是一家成立已有三年之久的硅谷初创公司,它推出了一款名为 ELSA Speak 的英语发音应用,主要针对美式英语的学习,在 Android 和 iOS 设备上均可运行。
ELSA 联合创始人兼首席执行官 Vu Van 称,英语发音问题现已成为众多求职者的绊脚石。作为一名越南移民,Van 很早就开始学习英语了,并随后于 2011 年考入斯坦福大学攻读 MBA。但即便如此,她对于某些单词的发音依然很吃力,梦见杀人不见血这种经历促使她创立了 ELSA。
ELSA 的应用致力于为英语提供个性化指导,尤其适用于母语非英语人士。其提供的课程内容短小,旨在通过每天 10 分钟的来提高用户的发音水平。
大多数的语言类应用侧重于语法,“而我们专注于准确指出你的发音错误,”Van 说道,“这款应用会对说英语时带口音的人有所帮助。”
她还解释道,说英语带口音会打击一个人的自信心,而求助专业的指导老师收费及其昂贵。因此,想改善发音是一件非常困难的事情。
ELSA 恰好满足了这一需求。这款应用运用了 AI 和语音识别技术,帮助用户在办公和日常语境下英语发音。
在这款应用中,用户可以设置每日提醒,用户界面使用起来也十分流畅,这让学习变得既简单又有趣。该应用中的每个课程界面上都会展示一个句子,然后提示用户点击麦克风图标读出这个句子。对于发音标准的句子,会用粗体字给出正面反馈,用绿色的大号字体标出“EXCELLENT”(非常好)。
最为难得的是,针对错误发音,它还会提供有用的,帮助用户加以纠正。例如,这款应用会提供许多信息,帮助用户理解朗读某一单词时舌头应该放在口腔中的哪个,以及如何保持正确的口型。
初次使用时,用户需要完成一个五分钟的评估以确定在发音方面存在哪些问题。应用中一共有 600 多个两分钟时长的英语课程和 3000 多个单词供用户。
为了训练发音模型,该公司向其循环神经网络内输入了上万个小时的英语口语数据。Van 表示说,他们现在正在优化其算法,同时也在不断利用用户数据对其进行训练。
自 2016 年推出以来,ELSA 的应用已被下载超过 200 万次。其提供的服务在第一周是免费的,随后需要订阅才能继续使用全部功能。
ELSA 是NVIDIA初创加速计划的之一,该计划借助功能强大的 GPU 工具、技术和深度学习专业知识推动 AI 创业公司的发展。
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